낙농가들이 거름을 돈으로 바꾸는 방법

May 09, 2023

레이첼 뮐러 고먼(Rachael Moeller Gorman)

데이비드 데그너의 사진

코네티컷 강은 버몬트의 그린 산맥과 뉴햄프셔의 화이트 산맥 사이를 가르며 매사추세츠의 중심부로 흘러 들어갑니다. 그곳에서 Denise Barstow Manz는 바람 속에 서서 그녀의 가족이 217년 동안 경작해 온 땅을 조사하고 있습니다.

Barstow Manz는 "우리는 전 세계에서 가장 좋은 토양을 보유하고 있습니다."라고 말합니다. "해들리 미사질양토라고 합니다." 그녀는 1800년대 조상들을 위해 영양이 풍부한 담배, 아스파라거스, 빗자루 옥수수, 스쿼시 뒤에 강과 홀리요크 산 사이에 끼어 있는 비옥한 코네티컷 강 범람원과 현재 농장의 600개 낙농장을 위한 건초와 옥수수를 재배하는 방법을 설명합니다. 소.

그녀의 아버지 David Barstow는 형인 Steve Barstow, 조카인 Shannon, Steve II와 함께 농장을 공동 소유하고 있습니다. 데이비드는 "특별 프로젝트의 디렉터"라고 그의 딸이 놀립니다. "우리가 특이한 일을 할 때마다, 거의 항상 그렇듯이 아빠가 책임을 맡고 계십니다."

이 기사는 Smithsonian 잡지 2023년 4월/5월호에서 발췌한 것입니다.

2000년대 초반, 우유 가격이 폭락하고 낙농가가 다양화할 방법을 찾으려고 할 때, 바스토우 가족은 어떻게 살아남을 수 있을지 고민하기 시작했습니다. 그들은 젖소가 풍부하게 생산하는 활용도가 낮은 상품을 최대한 활용하고 혐기성 소화조, 즉 분뇨를 연료로 하는 발전소를 건설하기로 결정했습니다.

이는 환경에 심각한 영향을 미치는 비즈니스 결정이었습니다. 소는 우유를 생산하지만, 소의 위 4개 구획 중 하나에 있는 미생물도 메탄을 생산합니다. 그들은 입에서 메탄을 내뿜고, 산소가 없는 석호나 구덩이에 거름이 산더미처럼 쌓여 있으면 그곳에서도 미생물이 계속해서 메탄을 생산합니다.

지구 기후 정책은 이산화탄소만큼 메탄에 초점을 맞추지 않았습니다. 그 이유 중 하나는 메탄이 대기 중에 약 12년 동안만 머무르는 반면 이산화탄소는 수 세기 동안 지속되기 때문입니다. 그러나 유엔환경계획(UNEP)에 따르면 메탄은 대기를 따뜻하게 하는 데 있어서 이산화탄소보다 몇 배 더 효과적이며 그 농도가 급속히 증가하고 있다고 합니다. 흥미롭게도 메탄을 줄이기 위한 많은 조치는 운영 비용이 낮거나 비용을 빨리 회수할 수 있습니다. 포집한 메탄을 전력으로 활용할 수 있기 때문이다.

Barstows의 젖소 헛간 앞에는 매년 약 9,000톤의 거름이 흘러 들어가는 550,000갤런 규모의 지하 탱크가 있습니다. 거기에서 화씨 95도에서 105도 사이로 가열된 무산소 환경에서 혼합됩니다. 미생물은 분뇨의 유기물을 분해하고 기계는 그 과정에서 생성된 바이오가스를 포집합니다. 파이프는 메탄을 농장의 두 엔진 중 하나로 이동시켜 연소시켜 열과 전기를 생성합니다. 이는 농장의 모든 난방 요구 사항을 충족합니다. 소화 후 남은 유기물은 밭에 비료로 사용되어 작물 수확량을 크게 늘렸습니다. 러시아의 우크라이나 침공 이후 비료 가격의 변동성으로 인해 무료 비료는 비용 절감 효과가 뛰어납니다.

Barstow Manz는 "지속 가능성에 대해 이야기할 때는 토양의 건강과 수질 등에 대해 이야기해야 하지만 동시에 수익을 낼 수 있는지에 대해서도 이야기해야 합니다."라고 Barstow Manz는 바람에 날린 머리카락을 뒤로 밀어내며 말했습니다. 그녀의 포니테일. 농장 앞 들판에는 소 몇 마리가 새김질을 하고 있다. 흐린 6월의 어느 날, 바람이 꾸준히 불고, 농장의 종소리가 딸랑거리고 있습니다. 하지만 농장을 가로질러 불어오는 공기에서는... 냄새가 전혀 나지 않습니다.

소화조는 모든 분뇨를 돈으로 바꾸어 놓았습니다.

35억년 전, 지구가 지각과 바다로 뒤덮여 있던 시절에는 대기 중 메탄이 오늘날보다 약 1,000배나 많았습니다. 과학자들은 초기 미생물이 활동하면서 메탄을 방출함으로써 새로운 행성을 따뜻하게 하는 데 도움이 되었다고 생각합니다. 그 당시에는 태양의 밝기가 70~80%에 불과했고 바다는 얼어붙었어야 했습니다. 그러나 일부 과학자들은 메탄과 기타 온실가스에 의해 갇힌 열 때문에 그렇지 않다고 믿고 있습니다.